場所は、井の頭公園駅と三鷹台駅のちょうど中間あたり。
住宅街の中にひっそりとある、緑豊かな大きな一軒家です。

朝の９時半。待ち合わせたのは、２児の母で、現在下のお子さんがなのはな園に通われているＭさん。

まずはお部屋を見学させていただくことにしました。

周りからみると普通の一軒家だったのですが…
ドアを開けて玄関を入るとなぜか急に温かい空気に包まれます。
幼稚園や保育園に見られるような様々なお知らせの張り紙は見当たりません。
見上げると、照明を隠している、淡いピンク色の大きな布がゆったりと下がっています。
壁側は、子どもたちの荷物を掛けるフックがずらりと並んでいます。

よーくフックをみてみると、それぞれ違う形の小枝がフックとして使われていました。
「お父さん方が以前作ってくださったものなんです。」とＭさん。
ほんわかした雰囲気を感じながらお部屋へ移動しました。

見学させて頂いたお部屋は年中さんと年長さんが遊んでいました。
（通常は年少さんも含めた全員で過ごしているそうですが、訪れたのは入園直後で、年少さんのためのお部屋は別になっていました。）

毎朝最初は自由遊びの時間だそうです。
先生の近くで淡い絵の具に塗られた、こいのぼりの製作をしている子どももいれば、数人集まって人形劇ごっこをしている子どももいます。

お部屋にある遊具はどれもシンプルな自然のものばかりです。
竹を割ったもの、木の枝（みつろうで磨かれてピカピカ☆）、毛糸の紐などなど…。
子どもたちの想像力を豊かにするおもちゃなのだそうです。

しばらくすると、
「回転寿司に来て！」
招かれみると、銭湯にあるような小さな木の椅子を並べた上に四角いピンク色の砂袋が沢山並べてあります。
「はいどうぞ〜サバです〜。」
「はい、これは〜エンガワです〜。」
砂袋がいろいろなお寿司に変身。かわいいおもてなしを受けて、私もすっかり遊んでしまいました。

子どもたちが思い思いに遊んでいる中、しばらくすると先生の歌声が聞こえました。
「あつまれ〜♪あつまれ〜♪♪」
高音の優しい歌声です。
すると様々に声を出しながら遊んでいた子どもたちが、すうっと静かになり、先生のもとに集まりました。

先生は小さな声で優しく、
「○○ちゃん、□□ちゃん、木の枝を片付けてください、どうぞ。」
次々に子どもたちに指示を出します。
指示を出された子どもは静かにその場を離れ、片付けが始まります。

先生は子どもたちに声をかけていきますが、大きな声を出すことはありませんでした。
騒いでいる子どもたちも先生の静かな話声に、必ず耳を傾けていたことがとても印象的でした。

お片付けの後はおやつの時間。園では毎日手作りでおやつが用意されているそうです。
おやつの材料も体に優しい有機素材を使っているそうで、食べ物の考え方にもこだわりがあることがうかがえます。